La marine doit se lancer à fond dans la fabrication additive, selon un responsable

LES TECHNOLOGIES ÉMERGENTES

Illustration d'iStock

Les moyens traditionnels de fabrication de pièces métalliques par moulage et forgeage ont bien servi l'humanité depuis environ 2 600 ans, mais la fabrication additive, également connue sous le nom d'impression 3D, est l'avenir, du moins en ce qui concerne la Marine, un service de haut niveau. dit le chef.

Le service maritime a récemment fait la une des journaux en installant des imprimantes 3D à bord des navires, ce qui permet aux marins de fabriquer sur place des pièces perdues ou cassées sans avoir à attendre des semaines ou des mois pour se faire livrer des pièces de rechange.

Il s'agit d'une évolution positive, a déclaré Matt Sermon, directeur exécutif du bureau exécutif du programme des sous-marins stratégiques.

Cependant, il prédit que les constructeurs navals et leurs fournisseurs devront abandonner les moyens traditionnels de fabrication de pièces métalliques au profit de ces techniques de fabrication avancées. C'est le seul moyen de résoudre les problèmes actuels et futurs de la chaîne d'approvisionnement de la Marine, a-t-il déclaré.

« Je crois sincèrement que la fabrication additive métallique est la voie vers la capacité et la capacité dont vous avez besoin pour les matériaux critiques dans la base industrielle sous-marine. Et cela vaut également pour les navires de surface et leurs systèmes, ainsi que pour leur maintien en puissance », a-t-il déclaré récemment lors de la conférence annuelle de l’American Society of Naval Engineers à Arlington, en Virginie.

Pour Sermon – qui est devenu l'un des principaux porte-parole de la Marine en matière de relance de la capacité de fabrication du pays – la fabrication additive n'est pas quelque chose sur une liste de souhaits, mais une nécessité si le service veut livrer tous les navires et sous-marins qu'il prévoit de construire dans le futur. années à venir.

Il existe actuellement des problèmes de chaîne d’approvisionnement pour les pièces fabriquées à partir de métaux lourds par le biais du moulage et du forgeage. La Marine travaille avec des fournisseurs pour former les travailleurs et les rendre plus efficaces, mais cela ne suffira pas dans les années à venir, a déclaré Sermon.

Le seul secteur des sous-marins vise à produire trois bateaux par an, deux sous-marins de classe Virginia et un de classe Columbia. Ensuite, il y a les programmes de modernisation et de maintien en puissance.

« Il y a une guerre des talents. Je parle en particulier de la main-d'œuvre du secteur manufacturier », a déclaré Sermon.

Entre la Marine, les principaux constructeurs navals et leurs quelque 17 000 fournisseurs, il y aura une pénurie de quelque 100 000 travailleurs sur les programmes de sous-marins au cours de la prochaine décennie, a estimé la Marine.

"Nous sommes dans la lutte aujourd'hui, en investissant dans ces secteurs de marché, en travaillant avec les fournisseurs pour les aider du côté des ressources humaines, de leur réserve de main-d'œuvre, ce genre de choses", a déclaré Sermon. Mais lorsque la Marine examine ses futures demandes en matière de fabrication, elle ne pense pas avoir la capacité nécessaire, a-t-il déclaré.

Quant au niveau de maturité technologique des nouveaux systèmes nécessaires à la construction des sous-marins, la Marine se porte bien. Mais en ce qui concerne les niveaux de préparation à la fabrication, les perspectives ne sont pas aussi bonnes, a-t-il ajouté.

Le bureau exécutif du programme pour les sous-marins stratégiques dispose d’une base de données d’environ 5 500 pièces qu’il suit. La communauté des navires de surface dispose d’un catalogue similaire. Six métaux différents – qu’il a refusé de nommer publiquement – ​​représentent la plupart de ces articles, dont beaucoup sont des vannes, des raccords et des fixations.

La Marine commence à acquérir des imprimantes 3D pour ces métaux lourds, a indiqué Sermon. Selon ses estimations, cette technologie pourrait réduire considérablement les délais de livraison des nouvelles pièces.

« Une réduction de 80 % des délais pour les composants dont nous avons besoin dans les chantiers navals, pour les composants dont nous avons besoin dans les nouvelles constructions, n'est pas irréaliste », a-t-il déclaré. Les estimations pour certains composants atteignent 95 pour cent, et d'autres entre 50 et 60 pour cent selon le type de machine, a-t-il déclaré. "Mais en général, 80 pour cent n'est pas hors de question", a-t-il ajouté.

En octobre dernier, la Marine – et l'entrepreneur Austal USA – ont inauguré le Centre d'excellence en fabrication additive à Danville, en Virginie, qui a regroupé tous les programmes liés au service sous un même toit.