Gardiens de la civilisation

"En tant qu'humains, nous avons historiquement un parti pris contre la maintenance, et pourtant c'est exactement ce dont l'infrastructure a besoin", selon l'archéologue de l'UCLA Monica L. Smith, qui a fait valoir ce point lors d'une conférence à la Fondation Long Now sur le célèbre Cheval Blanc d'Uffington : un dessin à la craie gravé sur les pentes supérieures de White Horse Hill, en Angleterre, qui existe depuis plus de 3 000 ans. Un dessin stylisé d'un cheval de 360 ​​pieds de long ne ressemble peut-être pas exactement à une «infrastructure», mais il est remarquable que cette grande installation publique aurait disparu en moins de 20 ans sans un nettoyage rituel - essentiellement, un désherbage fastidieux et un tassement à la main - interprété chaque année par les villageois d'Uffington, sans interruption, alors même que plusieurs civilisations s'élevaient et tombaient autour d'eux, alors même que de multiples batailles et deux guerres mondiales se déroulaient.

Concernant les infrastructures plus conventionnelles et modernes, Smith a mentionné le Golden Gate Bridge de San Francisco, en déclarant : « Entre cinq et dix mille gallons de peinture par an, et trente peintres se consacrent à garder le Golden Gate Bridge doré. » Et pour un exemple encore plus pertinent et extrêmement particulier de maintenance exceptionnelle de l'infrastructure, rendue possible en partie par une cloison extraordinairement bien conçue et réalisée par Petersen Products (un client de longue date dans mon activité de contenu marketing d'infrastructure), considérons le projet de maintenance massif, achevé en 2021, de la station de pompage de Lower Rocky River (LRRPS), qui appartient et est exploitée par la Water and Sewer Authority of Cabarrus County (WSACC). Extrait du dossier d'appel d'offres :

La construction comprendra l'ajout de deux pompes centrifuges submersibles non obstruantes pour fosse humide (pompes d'entrée n° 1 et n° 6) dans les espaces alloués, le remplacement des quatre pompes centrifuges submersibles non obstruantes pour fosse humide existantes (pompe d'entrée n° 6). .2, 3, 4 et 5) avec de nouvelles pompes, la tuyauterie et les accessoires associés, l'installation d'un nouveau réservoir tampon à vessie, des entraînements à fréquence variable (VFD) pour les pompes d'arrivée n° 1 et n° 6, le remplacement de l'équipement CVC dans le Bâtiment électrique et remplacement de 11 vannes d'air/vide (CARV) le long de la conduite principale de Lower Rocky River.

Cela n’a peut-être pas l’air passionnant, mais le projet de station de pompage est un bon exemple du genre de travail d’entretien fastidieux, nécessaire, sale et sans gloire qui fait vivre les civilisations – dans ce cas, le comté de Cabarrus en Caroline du Nord – en faisant rouler la merde pendant que les administrations politiques montent et descendent, et les populations régionales augmentent et diminuent. La station de pompage de Lower Rocky River ne durera peut-être pas 3 000 ans, mais idéalement, elle restera en service aussi longtemps que le comté en aura besoin, peut-être des siècles. Et si vous y réfléchissez bien, l’ingénierie de maintenance et les contrats difficiles qui rendent cela possible sont en fait… assez excitants.

Sur ce point des travaux d'entretien des infrastructures peu glorieux (presque de conciergerie), Stewart Brand, rédacteur en chef de Whole Earth Catalog, fondateur de la Long Now Foundation et intellectuel public tout à fait admirable depuis 60 ans, a écrit dans son ouvrage fondateur How Buildings Learn ( Viking Press, 1994) que :

« A contre-courant d'une entropie constante, les gens d'entretien doivent toujours nager à contre-courant, progresser à contre-courant comme une truite vigilante. La seule satisfaction qu’ils peuvent tirer de leur travail est de bien le faire. La mesure du succès de leur travail est que le résultat est invisible, inaperçu. Grâce à eux, tout est comme avant.

En d’autres termes, la gloire du travail de maintenance est qu’il n’y a pas de gloire : s’il est fait correctement et à temps, personne ne le remarque.

Les arpenteurs-géomètres, bien sûr, passent une grande partie de leur vie à effectuer ce genre de travaux d’entretien invisibles et extrêmement nécessaires. Mais sommes-nous des concierges ou des gardiens ?

Rien contre les concierges, c'est une haute vocation. Le mot lui-même dérive de Janus, le dieu romain des portes, des entrées et des portails, et est utilisé depuis au moins 1708 pour désigner la garde d'un bâtiment. Mais pour décrire le travail des arpenteurs-géomètres, « gardien » est de loin le meilleur mot, dérivé du latin custodia (« gardien, gardien, gardien, prison »), de custos (« gardien, gardien, gardien »). En un mot, le terme « gardien » suggère la propriété ou, plus fortement, la responsabilité de la vie d'une chose.