Le flamant rose de Saint-Marc Pinky endure cinq ans après l'ouragan Michael

Un flamant solitaire a soufflé dans la réserve faunique nationale de St. Marks avec l'ouragan Michael en 2018, un réfugié de la tempête. Il n'est jamais parti.

Le flamant rose a gagné un surnom – Pinky – et la question la plus fréquente des visiteurs à la porte d'entrée et au centre d'accueil est rapidement devenue « où est Pinky aujourd'hui ? En réalité, l’oiseau est à la fois orange fluo et rose vif, mais le nom « Pinky » est resté et les ornithologues amateurs de partout aux États-Unis cherchent à apercevoir ce rare visiteur.

Près de cinq ans plus tard, Pinky, le célèbre flamant rose, est souvent aperçu dans les plans d'eau libres le long de Lighthouse Road et parfois dans la grande piscine en face du phare de Saint-Marc, en fonction des niveaux d'eau. Avec de la chance, Pinky se trouve près de la route ou d'un sentier de digue, mais parfois il se trouve loin au milieu d'un étang et seul un point de sa couleur rose/orange est visible à l'œil nu.

De bonnes jumelles, une lunette d'observation ou un appareil photo doté d'un objectif à zoom puissant sont souvent nécessaires pour observer Pinky. Parfois, Pinky quittera le refuge pendant quelques jours ou semaines, pour ensuite revenir fidèlement dans la région de Lighthouse Road.

Pinky est connu pour être un flamant américain (également connu sous le nom de flamant des Caraïbes), l'une des six espèces de flamants roses dans le monde.

On peut souvent voir Pinky dans les eaux peu profondes taper du pied avec ses pattes palmées pour remuer la nourriture. Puis, la tête légèrement renversée sous la surface de l'eau, il agite son bec d'un côté à l'autre. Pinky utilise sa langue pour pomper l'eau hors de son bec tandis que des plaques en forme de peigne le long du bord du bec filtrent l'eau et emprisonnent la nourriture à l'intérieur.

Comme les autres flamants roses, Pinky se nourrit d’algues, de petites graines, de larves de mouches et de minuscules crustacés comme les artémias. Cet aliment contient souvent des pigments colorés appelés caroténoïdes, c'est pourquoi les tomates sont rouges et les carottes orange. Pinky métabolise donc ces pigments, donnant à ses plumes leurs couleurs roses et orange distinctes.

Pinky a été le premier flamant sauvage enregistré dans la région depuis 1995, lorsque l'ouragan Allison a frappé. Avant cela, un flamant rose avait été repéré en 1972, peu après l'ouragan Agnes. Toutes les tempêtes ont contourné la péninsule mexicaine du Yucatan ou Cuba, des régions connues pour leur abondance de flamants sauvages.

Ce doit être une sorte de balade : voler avec un ouragan ! Jusqu'à présent, nous n'avons eu qu'un ou deux flamants roses à la fois dans notre région. Dommage. Un groupe de flamants roses est connu sous le nom de « flamboyance ».

Pendant longtemps, les flamants roses ont été considérés comme des oiseaux non indigènes de Floride, généralement observés uniquement dans les attractions routières et les zoos, car cet oiseau dégingandé est inexplicablement devenu l'une des images emblématiques de la Floride aux côtés des palmiers, des oranges, des alligators et des baigneuses.

Mais de nombreux ornithologues soutiennent désormais que les flamants roses étaient autrefois originaires de l’extrême sud de la Floride jusqu’à ce que les populations sauvages soient tuées par des chasseurs de panaches à la fin des années 1800. Ces ornements de pelouse en plastique ne sont donc pas hors de propos après tout ! La plupart des populations de flamants amérindiens se trouvent aujourd'hui dans les Caraïbes et au Yucatan, bien que les flamants commencent à repeupler le sud de la Floride. La plupart pensent que Pinky était un oiseau sauvage puisqu’il ne portait aucune étiquette d’aucune sorte.

Il est facile de projeter des émotions humaines sur Pinky : est-il seul ? Y a-t-il un désir d’être avec des membres de son espèce ? Pourquoi Pinky ne retourne-t-elle pas d'où elle vient ? Pinky est-elle désorientée ?

Il est difficile de comprendre si Pinky éprouve de tels sentiments, mais Pinky s'associe parfois à d'autres échassiers, en particulier aux spatules rosées rose vif qui fréquentent le refuge en plus grand nombre. Les oiseaux roses se rassemblent-ils ?

Personne ne peut deviner combien de temps Pinky restera. Les flamants roses vivent en moyenne de 20 à 30 ans, le plus vieux flamant américain captif vivant à 67 ans. Espérons donc que la question de savoir « où est Pinky » persistera encore de nombreuses années au refuge faunique national de St. Marks.

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Doug Alderson est l'auteur de nombreux livres primés sur la Floride, notamment « Discovering Florida's Coast », « Florida's Rivers » et « America's Alligator ». Apprenez-en davantage sur dougalderson.net.